在人类的历史上,没有一个王朝能像元代这样,在短瞬的时间里改变整个世界的进程。也没有一个都市,像元上都一样,在马群与营帐中耸立起金碧辉煌的宫殿。

　　1259年9月,正在湖北前线指挥与南宋战事的忽必烈,忽然得驿马急报,大汗蒙哥身亡。精于谋略的忽必烈立即动身离开湖北,全速北上回到开平府(位于今内蒙古自治区正蓝旗)。1260年3月,忽必烈在开平登上汗位。

　　这个作为元世祖忽必烈“龙兴”之地的上都,就像划过历史长河的彗星,光芒四射却转瞬即逝。因为它只存在了99年。然而,就是在这99年中,它牵动了中国乃至整个世界的脉搏,因而有人形象地称之为“跳动了99年的世界心脏”。

　　如今这座曾闻名世界的元上都,虽经七百多年的风雨,它的现存部局与历史记载完全吻合,真实而完整地体现了当时的建筑格局,皇城、宫城、外城、关厢遗址保存完好,体现宫殿遗迹的建筑台基清晰可辨。作为真实而完整的元代实物遗存,已被国家列入申报世界文化遗产预备清单。

　　元上都的历史要追朔到公元1251年。1251年元宪宗蒙哥汗登基后,命其二弟忽必烈到金莲川驻帐总领漠南汉地军国庶事,忽必烈搭建传统建筑蒙古包,建立了金莲川幕府经营汉地。1256年,忽必烈命刘秉忠在桓州东、滦水北的龙岗山下选址建城,1259年,城郭建成,命名为开平。1260年5月,忽必烈在这里登上蒙古大汗汗位,开平成为蒙古汗国新的首都。1263年,忽必烈下诏书将开平诏令为上都,第二年在燕京建元中都(后称元大都),从此确立了两都巡幸制度。

　　一直到元朝末年,元上都始终与元大都(今北京)共同构成元朝政治、经济、军事、文化的中心,元朝的11位皇帝每年夏季有近半年的时间在上都处理国事,接受外国使节和蒙古宗王的朝觐,这11位皇帝中有六位的登基大典是在上都举行的。1358年,上都城被农民起义军攻陷后焚毁,使元朝失去统治的根本,从而动摇了元朝的统治基础,十年后朱元璋攻入大都,结束了元朝大一统局面。

　　元上都地处草原,这里既可以联络,又便于控制周围的宗王贵族,更是连接中原和漠北的要塞。忽必烈因为拥有上都,所以拥有了蒙古汗国,进而建立了大一统的元王朝,为此,忽必烈始终把上都作为其统治的根本,就是燕京在兴建元大都时,也把上都放在了元大都的中轴线上,从而使元大都时就确定下来的北京城的中轴线并不与子午线平行,而是有两度左右的偏角。正如资料所记载的“终元之世,发号施令之地,迄在上都”。“世祖忽必烈建上都于金莲川,近期引西北,东际辽海,南西而临制天下,形势尤重于大都。”

　　上都所在之地原叫“曷里浒东川”。1168年,金世宗完颜雍巡狩至此,看到草原上的金莲花,将此地命名为“金莲川”。八百多年过去了,金莲川这个名字仍沿用至今。除金莲花外,还有红、白两色的芍药,紫色的野菊,花如兰、叶似剑的马莲花,每至夏季,繁花似锦。广袤的草原,不仅为各种生物的繁衍提供了生命的本源,而且曾经养育过东胡、匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古等游牧民族。这些豪侠粗犷的牧人总能在这片水草丰美的土地上积攒起足够的力量,然后南下东出,改写中国乃至世界历史的进程。